カタカタカタ……。
静まり返ったその部屋には、キーを叩く音とPCの稼動する音だけが響いている。
机に向かう青年は、無言でキーボードに指を走らせる。
ただ、黙々と。
「第五セキュリティシステム解除。侵入成功っと。」
ぼそっ、と独り言を青年がつぶやく。
と。
「マスタ〜?」
突然、部屋に響き渡る女の子の明るい声。
しかし、青年は振り向かず、ディスプレイに目を向けたままキーボードに指を走らせる。
「何をしているんですか?」
「シリウスのデータベースに侵入しているんだ。ちょっと気になる事があってね」
「シリウス?」
少女の声が訝しげになる。
「私、嫌い」
「どうしてだい?」
「だって、マスターの困る事ばっかりするんだもん」
「ふふっ、そうだね」
青年は僅かに顔を綻ばせる。
「おっと、見つけた見つけた。ソルジャーに関するデータファイル」
「なあに、それ?」
「さあ? 僕も分からない事があったんで、このファイルを探していたからね」
青年は右手でマウスを動かし、ダブルクリック。
「ん? これは……」
突然、ディスプレイを見つめる青年の表情が硬くなる。
「“セカンドに関する詳細”―――。これは……」
「マスター?」
少女が青年にそう問う。
しかし、青年は緊張した面持ちでディスプレイを食い入るように見つめ、ひたすら右手でマウスを捌く。
青年のただならぬ様子に、少女は何か大事なものを見ているのかとじっとおとなしくなった。
青年の邪魔をしてはいけないのだから。
再び静まり返った室内に、PCの稼動音とマウスを動かす音だけが響く。
青年は一心不乱に、ただディスプレイに映し出されるファイルの内容を読み漁る。
「そうだったのか……あいつら」
やがて、溜息まじりに青年はそうつぶやいた。
その表情には僅かに、怒りと、そして悲しみの色が浮かんでいる。
青年はディスプレイの電源を落とし、立ち上がった。
「少し出かけてくる」
「どこに行くんですか?」
「そろそろあいつらが僕を追って来る頃だからね。迎えに行くんだよ」
「?」
「心配するな。すぐ帰ってくるよ、RR」
RETURN