BacK

 

 

 エレベーターポイントを抜けてから十数分。

 依然としてシステムセンターは見えて来ない。予定では、あと十分程度かかる。

 とにかく急ぎたい所だが、アクセルを踏み込み過ぎて不審車と思われたくもない。スピードはあくまで常識的な範囲でしか出さない。

「実は良くない知らせがある」

 と、助手席でナビをしていた結城。膝の上にモバイルを乗せ、先ほどから何やらやっていたようだが。

「何です?」

「システムセンターのセキュリティシステムは、思ったよりも厄介だ。ピング爆弾程度ではオーバ−フローもしない。ウィルスを流せば破壊できるんだが、あいにくと即効性のあるウィルスを組む時間がない」

「システムの概要はどんな感じ?」

 丁度その後の席に座っていたアリエスが、中腰になって座席越しに画面を覗き込む。

「おそらく、並列コンピューター群だろう。0.1秒ごとにバックアップ、復元を繰り返している。モバイルで手元からいじる事も出来るんだが」

「モバイルいじりながらじゃ、あまりに怪し過ぎるわね。速攻見つかるわ」

「そういう事だ」

 となると、何らかの関係者を装っての潜入は無理となる。ならば―――。

「だったらよお、そろそろこんなまどろっこしいもんはやめにしようぜ」

 俺よりも早く、そうアウリガが勢い良く言い放った。そして早速上着を脱ぎ捨てる。

「こっからは俺達の流儀でいこうぜ。いいよな、オリオン?」

「ああ、そうだな。潜入が無理と分かれば、もうそれしか手段はないしな」

 改めて俺は答える。

 出来れば穏便に済ませたかったのだが、やはりそうもいかないようだ。まあ、かといって落胆する必要もない。こうなる事は、まだ修正誤差のうちだ。それにアウリガの言う通り、俺も極端な慎重さを要する潜入作戦よりも、激しい銃撃戦の方が得意だ。

「うっし! わくわくしてきたぜ! おう、結城。お前は後ろに隠れてていいからな。これまで散々いいカッコさせてきたが、もう出番はないぜ」

 アウリガの不敵な表情に結城は微苦笑する。

「政府を倒して、シリウスが新しい行政機関になる。それでハッピーエンドだ!」

「そうね! これでようやく真の平和が来るわ!」

 アリエスとアウリガが興奮した眼差しを向ける。

「俺さ、実は、これが終わったらやりたい事があるんだ」

「やりたい事?」

「おう。ほら、屋台街ってあるだろ? あそこにさ、うまい店がいっぱいあるんだ」

 屋台街とは正式な名称ではない。そこはとにかく右も左も屋台が立ち並んでいるため、いつしかその名がつき、そう呼ぶ方が一般的になっている。

 ひとえに屋台と言っても、実に様々な種類の店がある。食事だけでなく生活雑貨も売られており、その数を把握しきれている人間はまずいない。

「ああ、そこなら僕もよく行く」

「お、そうか! なあ、結城はなんか好きな店とかあるのか? ひいきの店とかさ」

「まあね。うまい海鮮スープを出す店があってさ、そこが思い出の店みたいな感じだな」

「そうそう! 分かるぜ、それ。なんかさ、妙に落ち着く店ってあるんだよな。俺はさ、そういう店を持ちたいんだ。小さくてもいいからさ、常連の客がいっぱいいるような店を」

 アウリガは声を大にして熱く語る。

 そういえば、アウリガが女性関係以外の事で、ここまで熱弁する所は初めて聞いた。

「そういやこの間、料理の本とか読んでたわね。もしかしてそのための勉強?」

「もちろん。俺にとっちゃ、現実的なしっかりとした夢だぜ。店が出来たら来いよ。一遍食べたら忘れられなくなるぜ」

「はいはい。出来たらね」

 正直、俺はアウリガの発言に驚いていた。

 俺は、自分のやりたい事なんて考えた事もなく、いまいちはっきりとしない。

だけど、アウリガは違う。

自分のやりたい事を、夢を、明確にはっきりと打ち出しているのだ。

 そうだ、この戦いが終わったら、俺は何をしたらいいのだろう?

 俺には、アウリガのような夢なんて、ない。

「実はねえ、私もさ、やりたい事あるんだよねえ」

「お? 何だ何だ?」

「ジャーナリスト。色々さ、事件とか取材しまくってニュースサイト立ち上げるの。面白い記事を書けば、スポンサーもいっぱいついてくれるしね。初めっからそうなる訳じゃないけど、いずれはニュースクィーンになってやるわ」

 アリエスまで……。

 俺達はみんな同じソルジャーなのに。俺一人だけが、まるで蚊帳の外になっている。

 やりたい事。

 将来の夢。

 希望。

 俺にはそれらがすっぽりと抜け落ちていた。

 この二人が特殊なのか?

 いや、違う。

 自分の意志を持たない、俺自身がおかしいのだ……。

 二人への劣等感が胸に渦巻く。同時に、俺も何かやりたい事を見つけなければ、という強迫観念が頭にのしかかってきた。

「なあ、オリオンは何かあるのか?」

「俺か……?」

 そんな俺の様子も知る由もなく、アウリガが同じ調子で問うてきた。

「俺は……」

 何もない。

 そんな事は言い出せなかったが、幾ら考えても頭の中にはそれしか思い浮かばなかった。

「待て。そろそろ着くぞ」

 と、そこに、結城の鋭い制止の声がかかった。

 助かった……。

 そう思わずにはいられなかった。

「お!? よっしゃ、来たな! 行くぜ、このヤロー!」

「さあ、わくわくしてきたわ」

 二人は、民衆のため、シリウスのため、そして自分の夢のために戦っている。

 じゃあ俺は、一体何のために?